9. KAPITEL

Der Alibi Room war wohl mit Abstand der verrufenste Laden in ganz Sunnydale.

Dort war es immer schön schummerig, um sowohl die Einrichtung, als auch die Gäste zu verstecken, und der Barkeeper war ein zwielichtig aussehender Unterweltbewohner namens Willy. Er gab damit an, ein kleiner Gauner zu sein, aber noch stolzer war er darauf, in der Unterwelt der Vampire zu verkehren.

Heute abend war Willy schon beim Saubermachen und fegte noch einmal oberflächlich den Boden. Es war schon nach Mitternacht, und er erwartete keinen Gast mehr. So wurde er ziemlich grantig, als doch noch eine schattenhafte Gestalt in der Tür auftauchte.

„Geschlossen!" brummte Willy. „Kannst du nicht lesen?"

Die Gestalt schritt langsam in den Raum.

Als Willy aufblickte und Angel erkannte, war er plötzlich wie ausgewechselt. Vor Angel hatte er immer schon Angst gehabt - und er wollte jetzt keinen Ärger.

„Oh", lachte er nervös, „Hey, Angel! Hab dich im Dustern gar nicht erkannt."

Angel gab keine Antwort. Er stand nur da und starrte ihn an.

„Was - was kann ich heute für dich tun?" plapperte Willy und ging vorsorglich ein Stück zurück. Er machte sich hinter der Theke zu schaffen.

„Ich brauche eine Auskunft", sagte Angel.

„Ja?" Wieder lachte Willy nervös. „Mann. Das is' aber zu schade. Weil ich mich nämlich von der Szene fernhalte. Ich bin ganz schön solide, Angel."

Angels Stimme war wie Samt und Seide. „Das weiß ich doch, Willy. Und ich werde mir demnächst mal ein Sonnenbad gönnen."

„Ach, komm!" krächzte Willy. Er schluckte hart und versuchte, die aufsteigende Angst zu unterdrücken. „Jetzt sei doch nicht so. Ich behandle euch Vampire doch gut. 

Ich laß euch in Ruhe - ihr laßt mich in Ruhe. Und wir alle haben was von dem Schutz, den der Laden hier bietet. Alle sind happy."

Aber Angel kam unverwandt auf ihn zu. Er ging mit langsamen, wohlbemessenen Schritten, md Willy spürte, wie die Angst sich wie ein Mantel um ihn legte.

„Wer hat sie gerufen?" fragte Angel.

Willys Nerven drohten zu zerreißen. „Wer hat wen gerufen?"

Wie ein Blitz schloß sich Angels Hand um Willys Hals. Der Besen fiel klappernd zu Boden. Willy schnappte nach Luft.

„Den Orden von Taraka”, erklärte Angel ruhig.

„Ich schwör's dir” - vor Panik traten Willys Augen hervor - „ich hab damit nix zu tun.”

„Ich geb dir noch eine Chance. Es geht um den Orden von Taraka. Sie sind hinter der Jägerin her.”

„Ach, komm schon, Mann ...” wimmerte Willy.

„Steckt Spike dahinter?”

Angel verstärkte seinen Griff. Er hob Willy hoch, so daß seine Füße ein paar Zoll über dem Boden schwebten. Verzweifelt suchte Willy nach einer Ausrede.

„Angel, hör mal. . . ich . . . ich habe gerade frisches Schweineblut reinbekommen. Ein Superzeug. Mein Hehler meint, die Anzahl der weißen Blutkörperchen ist...”

Die Worte blieben ihm gurgelnd in der Kehle stecken. Plötzlich wurde ihm klar, daß Angel kurz davor war, das Leben aus ihm herauszupressen.

„Weißt du”, sinnierte Angel, „ich bin ein bißchen eingerostet, was das Töten von Menschen angeht. Könnte echt eine Weile dauern.”

„Spike wird mich vierteilen, Mann!”

Nun lockerte Angel seinen Griff. Er setzte Willy wieder auf die Füße.

„Ich kümmere mich schon um Spike.”

„Du weißt doch, daß er diese Typen bestellt hat!” stieß Willy endlich hervor. „Spike hat es satt, daß ihm deine Freundin dauernd in die Quere kommt.”

„Wo kann ich ihn finden?”

„Wenn ich dir das erzähle, muß ich meinen Laden woanders neu aufziehen”, winselte Willy. „Und das kostet dich ...”

Angel donnerte mit der Faust auf die Theke und fegte Gläser, Teller, Essensreste und anderen Müll zu Boden. Seine Finger schlössen sich wieder fester um Willys Hals.

„Wen wird es was kosten?” fragte er drohend.

„Okay. .. okay!” keuchte Willy. „Er und seine verrückte Braut sind... ”

Angel drückte noch fester zu. Er war so gespannt darauf, was Willy ihm zu sagen hatte, daß er den Besenstiel, der auf seinen Kopf zuflog, überhaupt nicht sah. Bevor er wußte, wie ihm geschah, hatte er ihn an der Schläfe erwischt. Angel ging zu Boden, und Willy klappte wie ein Häufchen Elend neben ihm zusammen.

Benommen blickte Angel auf. Über ihm stand eine große, exotisch aussehende Frau, die ein prächtiges Medaillon um den Hals trug. Ihr Haltung strahlte tödliche Kraft aus. Sie sprach mit starkem ausländischem Akzent, und in ihrer Stimme schwang große Verachtung mit.

„Wo ist sie?" verlangte Kendra zu wissen.

Angel starrte sie unverwandt an. Er schüttelte den Kopf und spuckte Blut auf den Fußboden.

„Dieses Mädchen", fragte Kendra. „Wo ist sie?"

Es gab keinen Zweifel, wen sie meinte. Er antwortete trotzig: „Selbst wenn ich es wüßte, würde ich es dir nicht sagen."

Kendra brach den Besenstiel über ihrem Knie entzwei. „Dann stirb."

Wie der Blitz rollte sich Angel beiseite. Er spürte einen Luftzug, als der behelfsmäßige Holzpflock niedersauste. Er sprang auf die Beine, aber wie ein Wirbelwind war Kendra wieder über ihm. Willy raste zur Tür und verschwand.

Nun gab es kein Pardon mehr: Angel und Kendra boten ihre gesamten Kräfte auf. Sie waren so in den Kampf vertieft, daß sie nicht bemerkten, wie sie allmählich ins Hinterzimmer gelangten. Dort war der Lagerraum der Kneipe - kaum mehr als ein deckenhoher Metallkäfig, in dem die teureren Alkoholika aufbewahrt wurden. Als Angel und Kendra mit voller Wucht in den Käfig krachten, flogen zerbrochene Flaschen in alle Richtungen.

Wuterfüllt blitzte Kendra ihren Widersacher an. Sein Gesicht war nun zur Vampirfratze geworden, und aus seinen Augen sprühte der Haß. Er griff nach einer zerbrochenen Flasche und stieß damit in ihre Richtung. Einen Augenblick zögerte sie.

„Wer bist du?" knurrte Angel.

Kendra wich rückwärts aus dem Lagerraum. Ihr Blick war wachsam und sie atmete schwer, und doch führte sie ihr Manöver mit berechnender Kühle durch.

„Ich werde dich nicht verletzen", versprach Angel, „wenn du mir sagst, was ich wissen muß."

Da lächelte Kendra plötzlich.

Angel traute seinen Augen nicht.

„Findest du das etwa witzig?" herrschte er sie an.

Ohne Vorwarnung flog die Tür des Metallkäfigs krachend zu.

Angel sah ungläubig zu, wie Kendra den Riegel vorschob.

„Ich finde, jetzt ist es witzig", äffte sie ihn nach.

Angel sprang gegen die Tür, rüttelte mit aller Kraft an ihr und versuchte, den Riegel zu lockern.

„Dieses Mädchen", wiederholte Kendra, „mit dem ich dich gesehen habe ... "

„Du läßt sie in Ruhe!"

„Ich fürchte, du bist nicht in der Lage, mir zu drohen."

Angel preßte sein Gesicht gegen das Metall. „Wenn ich erst mal hier rauskomme, werde ich nicht nur drohen!"

„Dann würde ich vorschlagen, daß du dich beeilst", gab Kendra zurück und blickte zu einer Reihe hochgelegener Fenster, die an einer Wand des Raumes entlangliefen. Beklommen folgte Angel ihrem Blick.

„Die gehen nach Osten", klärte ihn Kendra auf. „In wenigen Stunden geht die Sonne auf." Sie verzog die Lippen zu einem flüchtigen Lächeln. „Damit habe ich mehr als genug Zeit, um deine Freundin zu finden."

Hilflos sah Angel sie gehen.

Verzweifelt warf er sich gegen die Tür des Käfigs - wieder und wieder. Aber der Riegel hielt stand.

Und die Nacht strebte unaufhaltsam ihrem Ende zu.